標化考試捲土重來，諸多大學將SAT視為入學重要指標

歷時整整四年的疫情終於逐漸趨緩下來，期間調整的考試政策如今也將有所變化。自2020年開始取消的SAT學術能力測驗（Scholastic Aptitude Test），近期有越來越多國外大學決定於2024年申請2025入學的這一屆起，恢復這項考試制度，認為標化考試在評估申請資料時佔有舉足輕重的角色，包含了常春藤大學 Harvard、Yale、Dartmouth，曾經 test-blind 的 Cal Tech，還有德州旗艦大學 UT-Austin。   在各大學最新釋出的聲明裡，達特茅斯學院（Dartmouth College）的數據顯示，SAT搭配GPA綜合評估下來的結果較能幫助招生官用最客觀的角度判斷學生整體的學術表現。此外，該校也特別強調標化考試的重要性，尤其以SAT和ACT為關鍵，因為它們不只能幫助校方做出公正的決定，亦能為來自弱勢家庭的孩子提供更有利的申請證據。在匱乏的環境之下，若有學生因無法即刻取得更多學習資源而影響申請資料的不足，考試分數與在校成績將能彌補這個部分。哈佛大學（Harvard University）亦持類似觀點，並非每一位學生都有經費能參與課外活動，非富裕學區的高中也未必能開設AP等進階課程讓學生展現學術能力，但是，每一位孩子都有機會在考試上取得高分，因此將標化考試納入考量會為學生提供更公平的競爭機會。   再者，德州大學奧斯汀分校（ University of Texas at Austin）的校長提及，當多位候選人持有相近的GPA時，若有SAT成績可供參考，會大幅提升審核效率。耶魯大學（Yale University）對於恢復標化考試持有一樣的看法，表明優異的SAT或ACT分數確實能為學生的整體表現加分，且和加州理工學院（California Institute of Technology）一致認為考試分數能給招生委員更完整的資訊，讓招生委員快速辨別學生的學術程度是否能適應該校的學習強度。值得注意的是，在審閱學生的資料時，考試分數和在校成績具有同等的重要性，優異的考試成績並不會彌補低GPA的不足，太差的考試成績亦不會撤銷學生的申請資格。   順帶一提，UTA與Yale的內部資料分析結果顯示，比起未提供SAT成績讓招生官參考的學生，選擇繳交考試成績的另一群孩子在大學表現反倒更亮眼，因多數在大一取得的在校成績GPA皆高於未繳交SAT的學生。由此可見，考試成績對於大學招生官而言，是一項評估學生的學術水平以及未來發展性的重要指標。為了增加Holistic Review的公平性，UTA將採取相關措施以優化申請流程（參考如何舒緩放榜前的等待焦慮？），幫助學生減少升學壓力。因此，建議學生越早準備，就越能應付接下來申請大學會遇到的種種變化。同時也別過於焦慮，適時放鬆、做讓自己開心的事才有力量繼續向前走。 Read More

如何舒緩放榜前的等待焦慮？

每年的春季總是興奮又緊張，經過度日如年的冬季，遞交完申請文件後的空檔依然煎熬。不論是對於人生規劃、抑或是放榜結果，擔憂的心情總是難免的。同時，學生也必須明白在遇到瓶頸時，比起問題本身，更該把注意力放在「找到解決方法」上面。這對於日後上大學、甚或出了社會，都是非常重要的生存能力。所以不論結果是否符合預期，這些日子都將成為自我實踐的重要養分。   對於校方，賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）的招生院長特別強調，透過簡化申請流程以協助學生排解升學壓力更是一項重要的課題，學校也將會採取相關措施落實執行。除了免除申請和註冊費，學生還能挑選師長和實習雇主以外的人選來寫推薦信。最特別的是UPenn今年的作文多了一道撰寫感謝信的選項，因為根據本校團隊的調查結果，人們在表達感謝之情時最能釋放正能量，招生官亦能藉由感謝信察覺學生是否具有這項特質。   此刻的我們除了等待，更該善加利用時間充實自我，因為該做的、能盡到的本份都木已成舟。家長除了提供正向引導，也能趁這段時間增進親子關係。現在孩子最需要的即是好好放鬆一番，不是無時無刻都在為升學苦惱。建議先將升學話題擺一邊，透過追劇、戶外踏青、下廚或桌遊等活動建立更深的信任與情感，透過每天的日常降低等待放榜結果的焦慮。   面對孩子不時的挫折與惶恐，父母現在能做的即是聆聽。看似微小的能力，其實能發揮極大作用。很多時候，我們都只希望有人能好好聽自己說話，而不是想尋找答案。畢竟人生路長，很多事情並沒有一個標準解答。在最挑戰耐心的艱難時期，如果雙方都能當一個好的聆聽者、願意橫向溝通，就是好的開端了。   最後，也別忘了適時鼓勵孩子。分享親身經歷，說說自己學生時期碰到的困難、當時如何解決問題與尋求管道。試著讓孩子明白，不論發生什麼事，他們永遠不孤單。 Read More

AI風潮下的申請季：我該使用ChatGPT寫作文嗎？

AI的誕生無疑是科技進步的突破，在教育上，它的便利性或許能幫助我們加速學習效率。自從ChatGPT成為流行以來，這一屆申請的學生常和我們探討利用AI寫作文的問題。   A.LEAGUE的顧問團隊能夠輕易辨別學生的作文是本人撰寫或透過人工智慧產出，我們不停提醒學生，即便是自己寫的作文，也盡量不要放到軟體上成為訓練機器學習的資訊，更不能直接仰賴電腦生成文章。也許有些孩子一開始半信半疑，好在常春藤大學也給予正面解釋，與我們的看法不謀而合。   為了回應AI對申請大學的影響，美國耶魯大學招生組細談他們對用AI寫申請作文的看法和建議。   首先，許多學生都想知道：大學怎麼知道我有使用AI？但這不是寫申請作文時應該問的重點，甚至是說，不應該問。耶魯大學的招生官指出，學生最先要問的問題，即是如何透過作文展現自己與眾不同的特質。你想說什麼樣的故事、這個故事為何重要（對自己抑或對大學）、你扮演的角色為何、它是否有跟其他申請文件的內容重複等等。換句話說，「Who you are」 才是思考重點。   如果一開始就能釐清方向，就會知道使用AI代寫是不可饒恕的，不論是對升學或職涯發展，我們都該好好運用自身的長才和能力達成目的。學生更要明白的是剽竊與抄襲不僅會失去大學對自己的觀感與信任，更無法幫助我們申請到理想大學。尤其在遞件時，學生都會被要求簽署一份聲明，證實將要繳交的作文（以及其他申請文件）都是出自於本人的手筆，使用AI代替自己完成，將違反這項聲明。   再者，學生會提出疑問：AI是否能提高大學錄取率？招生官認為使用AI代寫作文並不會增加錄取率。耶魯大學招生組特別強調作文本身並不是影響錄取的直接關鍵。大學並不是想透過作文衡量學生的寫作能力，它更不可能成為不符資格學生的錄取推手。換句話說，沒有單一一個元素是會直接影響一位學生能否進入理想大學，在Holistic Review中，整體的表現才是評估依據。此外，大學閱覽作文的動機也相當單純，不外乎就是希望能透過申請文件以外的素材更加了解學生背景。   至於大學是怎麼知道學生有使用AI寫作文呢？我們首先要建立一個觀念：招生官每年都要審閱上百份的申請文件。作文即是一項展露人性的媒介，沒有情緒、沒有一點創意甚至是個人風格，很快就會被發現這個故事非出自本人手筆。在很多層面上，AI能夠做到超出人類極限的事情。然而，它並不能代替青少年寫出一篇獨具個人風格又栩栩如生的文章。   耶魯大學招生組建議學生回歸寫作的本質，透過各類載體、媒材、書籍去讀、去聽與自己專業有關的文件，從中建立語言材料與專業知識。切記，學生應透過作文展現自己誠實的一面，才能說出獨一無二的故事。 Read More

A. LEAGUE x GEMS 團隊

恭喜多位 A. League 的孩子與 GEMS Academy 團隊不分日夜拼命努力了一整年，終於在由 MIT 主辦的國際基因工程錦標賽 iGEM 取得有史以來第一次世界 Top 10 以及多項金牌佳績。 他們是台灣唯一獲得如此殊榮的隊伍，真的為每個孩子感到光榮，謝謝大家在學業如此繁忙的情況下，咬著牙拚過了辛苦的賽程，讓全世界看到台灣。 這些孩子來自不同的國際學校及普通高中，在沒有任何學校資源的情況下，與 GEMS 教練們自己準備實驗室，所有的材料、訓練、模型、發表練習，都是這些孩子跟教練一點一滴辛苦累積的。 真的打從心底佩服這群優秀的孩子，再次感謝你們。 讓我們明年也繼續突破，準備 2024 再與 GEMS 團隊拚一個世界冠軍吧！     新聞連結、GEMS Read More

寫作技巧：UC Essay 不可不知的二三事

一年一度的申請季又到了，相信許多學生已經開始陸續在實習、志工、社團、夏校、語言考試等種種活動之間周旋。申請大學各式文件缺一不可，作文則是其中一個重要環節。在美國，多數學校都接受Common Application Essay，而若對加州情有獨鍾，深受國際生歡迎的加州大學（University of California）則擁有自己一套獨立的招生系統，其中包括作文也是另外出題，稱之為PIQ (Personal Insight Questions)，且不接受Common Application Essay。   PIQ共有8道題目，學生必須選擇其中的4道題目撰寫。由於加州大學（University of California）共有10間分校四散在加州境內，4道作文會由每間學校個別審核，因此，4篇作文皆可用在申請不同的加州大學分校。   UC Essay 首要原則：Plain English, No Flowery Language（直白的語言，少一點修飾詞）   以下針對UC Essay的PIQ給予幾項寫作建議： PIQ1 — Leadership 領導能力 好的領導者不一定是學生領袖，也可以是班上小老師、學習夥伴、或是志工服務的成員。因此，團隊合作和個人貢獻皆可當作寫作題材。將作文重點放在「行動」以及「影響力」，告訴招生官你發現了什麼問題、如何挺身而出解決這個問題，即便最後問題沒有順理解決，也務必提及在過程中學到了什麼以彰顯自我成長。   PIQ2 — Creativity 創意能力 較於PIQ6，PIQ2給予學生較多空間發揮創意。建議將寫作重點放在如何運用創意能力解決遇到的難題；而創意又可以以多種形式呈現。因此，不必過度被字面上的意思侷限住。記得在作文結尾時提及這項活動為自己帶來什麼樣的成長、以及與未來願景的關聯。   PIQ3 — Talent/skill 才華與技能 若你是某項領域的專才、或是有擅長的才華與技能，PIQ3會是很好發揮的題材。特別注意舉的例子要有參考價值、且是可測量的專長，譬如：舞蹈、音樂、美術、體育等。建議將重點放在學習過程、並加以強調自己如何將這項專長發揮得淋漓盡致。你不必十項全能，只需專注在把一件事情做好即可。   PIQ 4 — Education opportunity/barrier 學習機會/挑戰 這題分為兩個部分：學習機會 v.s. 挑戰。無論你選擇哪個題材，寫作重點請放在克服某個與學科相關的難題；藉此彰顯出解決問題的能力或勤學的態度。若想分享與學習機會相關的故事，軸心請放在如何運用這個機會在該學科進行更多的學術探索。以AP History為例，除了定期參與課程，你是否也有利用課外的時間學習？舉辦讀書會、實地到歷史遺跡造訪都是很好的例子。   反觀學習挑戰則是一項較不好掌控的主題，因為多數學生都會提及成績下滑，對於大學申請反倒沒有實質幫助。因此，若非得寫這項主題，應特別強調如何在學習過程中處理遇到的難題。若有興趣上AP Chemistry但無法立即取得資源（譬如所屬的學校未提供）、甚至沒有負責這門學科的老師，則可以思考當時是如何透過其他方式取得知識來克服這道阻礙。策略、想法和行動將會是此項主題的寫作重點。   PIQ5 — Challenge 挑戰 我們的生活中總是充滿大大小小的挑戰，不論是課業、人際關係、抑或是為自己設下的目標，事情並不總是一帆風順。因此，PIQ5的挑戰不一定要與學科相關，此道題目主要想知道學生在遇到難題時如何應對。招生官想看到的不一定是你擁有何種輝煌成就，但展現不怕困難、勇於面對的態度是他們樂見的。   PIQ 6 — Academic Subject 學科 PIQ6的主題圍繞在學生感興趣的特定學科、且能結合其他課外活動加以說明會如何運用這些關聯做更多的學術性探索。如同PIQ2，你可以加點創意元素在作文裡，分享自己如何在學習該項學科時克服遇到的挑戰、完成哪些project、做了什麼事精進自己在這方面的知識與技能。建議帶入個人的生活經歷寫出更能讓人產生共鳴的故事，好的例子包括某學生在一次文學課讀到詩集受到啟發而開始研究起英語文學。招生官想看到的並非你在這個領域表現多優異，他們更看重的是你願意付出多少心力去達成學習目標。   PIQ7 — Community 社群貢獻 「社群」可以以多種形式呈現，譬如學校社團、家庭背景、或是目前參與的志工及其他有意義的活動。因此，撰寫PIQ7時可以多加留意周遭環境與人群。如同寫作技巧：UC Community Essay 不可不知的二三事提及的，寫作重點應放在「團隊合作」和「解決問題」的能力。你不必真的改變世界，但擁有願意付出的精神且實際採取過行動才是大學所樂見的。你有察覺到這個社群缺乏什麼嗎？你提出了什麼建議？做了什麼規劃？是否有達到預期的結果？從過程中學到什麼？貢獻對你而言具有何種意義？這些問題在寫作當下可以同步思考。   PIQ8 — 獨一無二的你  若你有任何無法透過申請資料傳達的資訊、又想透過作文展現自己獨特的一面，也可挑戰看看PIQ8。選擇這道題目的前提是你必須確保寫的內容不會與其他作文和申請資料重疊，因此，建議可以先仔細看過每道題目、再從中思考有哪些經歷或素材可以運用在相對應的題材。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！   Read More

大學申請：審查官 V.S. 面試人員

今天寫一篇解析來破除大家對同為常春藤的面試官與大學審查人員兩者常有的迷思；我們經常聽到的面試官其實就是interviewer (面試人員)，並不是official的職務。   詳細比較如下：   面試人員（Interviewer) 審查人員（Admission Officer） 資格：該校校友或在校生 資格：專業人士 畢業年限：不限（所以很多可能畢業10-20年) 證照需求：無 證照需求：該領域相關證照/證書 學位需求：無 學位需求：該領域相關學歷 工作經歷：無，非相關經歷可 工作經歷：該領域關經歷 錄取標準：自願制，不支薪 錄取標準：需通過面試、申請、考核及訓練   面試官 美國大學面試並不是由學校的教授執行，而是單純由在校生或畢業多年的校友負責此項業務， 所以對申請並無太大影響。因此，面試官幫學生寫信給大學方能錄取的說法是天方夜譚，實際上錄取結果都不如想像，包括我們自己也是面試很多年才會有一個兩個錄取。學校之所以會寄信謝謝面試官的時間是因為該學生各方面表現都相當優秀，並不是依靠面試官人脈的緣故，學校也只是禮貌性通知。   既然身為面試人員的角色，就代表面試官不是校內官方的審查人員，所以不會知道學校每年篩選學生的標準，也許他們可以提供當年申請的經驗，但每年招生都很競爭，所以錄取標準也都不一。以上情況只會遇到幾種例外，譬如研究所面試與英國面試。由於兩種面試都是由教授親自執行，對於錄取結果也具有一定的影響力；而英國除了面試之外，還必須參與考試。   審查官 審查官即為正式的Admission Officer， 分別為校內人員或者委外人員，他們就能清楚知道該大學審查的最新標準，但是基於職業道德，此類資訊無法外洩。   審查模式也因各校不同分為雙人制及團體委員會制。由於每所大學申請人數從2萬到15萬不等，才會有不同形式的審查機制。另一常見迷思為同校孩子可能會互相競爭，答案是否定的，因為美國部分公立學校會分配15萬個孩子給150位審查官。由此可見，把同一所高中都只分給同一位審查官的機率是相當低的，即便有分區域招生官，也會依照學生是否有達到大學錄取標準來做決定，並不會邊審邊數已錄取或是只能再錄取多少學生。   至於審查內容為何，後續會有更多文章介紹。   Read More

寫作技巧：UCAS 英國入學自傳不可不知的二三事

隨著留學人數逐年攀升，越來越多國際生也選擇前往世界的各個角落一圓留學之夢，美國不再成為留學首選。在眾多英語系國家之中，就屬英國最能與美國並駕齊驅，成為留學國大宗。   雖然英美兩國的申請流程略有不同，卻都要繳交作文/自傳。在英國，幾乎所有的申請資料都是透過當地的招生系統 UCAS (Universities and Colleges Admissions Service)申請，儘管有少數學校使用獨立系統，大多也會要求寫與UCAS類似的自傳。   與美國的Common Application Essay（入學作文）相較之下，UCAS Personal Statement（入學自傳）著重在學生整體的學經歷表現。由於內容涵蓋的範圍較廣泛，部分學生認為比較好掌握，詳細的比較如下：   Common Application 美國入學作文 UCAS 英國入學自傳 共有八道題目可選擇 僅有一道題目 創意式寫作 學術性寫作 以講故事的方式表達；可使用修飾詞 使用直白的語言；少一點修飾詞 著重於單一經歷（校外/校內皆可） 校內/校外經歷的總和 不必刻意提及欲主修的領域 必須提及未來想念的科系   想知道如何掌握UCAS入學自傳，可以參考以下幾項寫作建議：   直接進入主題 考量到字元與行數限制，建議學生於自傳開頭即刻進入主題，並以有興趣的科系作為寫作重點，告訴讀者自己是如何對該項領域產生學習熱忱，爾後帶到想在英國唸書的原因。   請參考範例： Witnessing family members battle inherited diseases like hypertension, I began paying close attention to treatments for genetic diseases.（藉由家族遺傳疾病帶出個人與科系的連結）In an independent research project, I found that high BPM music elevated blood pressure.（描述參與過的活動以展現對該領域的高度興趣） Seeing the UK develop the COVID-19 vaccine at such high efficiency, I set my mind my pursuing my studies here. （藉由英國開發疫苗的高效率強調想到英國求學的動機）   充分說明在學與校外經歷 文章中段應提及過去到現在所有學經歷總和的細節，包括任何對入學有利的資訊，譬如所學技能、知識、以及打工/實習/志工服務。切記第二段開始即為自傳的精華重點，因此，學生應竭盡所能提供實證幫助校方更加瞭解自己的學術背景。   請參考範例： In AP Biology, I furthered my interests by doing labs like transferring plasmids in E.coli, dissecting squid, and testing carbon dioxide levels surrounding plants with and without Photosynthesis. （透過AP Biology學到了什麼以及做過的實驗）   To familiarize myself with lab work, I volunteered to become a chemistry teaching assistant, and help prepare lab equipment, organize inventories, and grade assignments.（參與過的校內志工活動和負責的工作內容：藉由擔任化學小老師協助實驗室前置作業、器材整理、以及課業批改）   對未來的期許 結論應再次強調前段提及的經歷和個人特質，但切勿重複相同字眼，應換句話重新詮釋，再從中延伸說明為何這些經歷和特質能幫助自己適應英國的教育文化。此外，學生也應說明對未來的期許，不論是日後繼續升學或就業，都應提及希望透過在英國求學得到什麼。   請參考範例： During high school, I took many biology classes inside and outside of school and other science and math courses associated with biology. I familiarized myself with research and healthcare through clubs, internships, and research programs. （簡短總結參與過的生物課/化學課/數學課、研究計畫、實習以及其他校外活動）   By studying at a UK university, I believe I would be able to work with people from different cultures and would have a comprehensive understanding of biology to contribute to the pharmaceutical industry （不單單只是表達想到英國唸書的動機，而是更具體說明期望與來自世界各地的同學一起學習生物以對將來的製藥產業做出貢獻） by alleviating the suffering of diseases through ongoing research and improvements in medicine.（實例舉證說明將透過藥物研究防止更多人得到疾病）   Let’s recap! 以下為UCAS的基本寫作架構： 1st Paragraph: How did you become interested in this field? 第一段：說明如何對想唸的科系和領域產生興趣 2nd Paragraph: Relevant courses (e.g., AP, IB) you have taken that will prepare you for future study 第二段：說明參與過的校內課程（譬如AP/IB）以及與未來至英國求學的關聯 3rd Paragraph: Academic experiences about major (e.g., research, club) 第三段：說明參與了哪些與未來主修相關的學術性活動（譬如研究計畫和社團） 4th Paragraph: Activities you have engaged in that are related to this area (e.g., volunteer) 第四段：說明參與過的校外活動（譬如志工服務和實習） 5th Paragraph: Other experiences that you think are important to you and would like to mention; your future goal 結尾：總結所有的學經歷並加以強調對申請英國學校有幫助的資訊（譬如未來期許和個人特質） 小提醒：作文的80%應用在闡述學術發展相關的經歷；剩下的20%則用在課外活動（志工服務/實習）。 寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！   Read More

寫作技巧：自由寫作的心法

自由寫作顧名思義就是自由地揮灑想法，在不受任何思緒的牽制下寫作。這項練習的主要目的不只是幫助作者在遇到寫作瓶頸時重整思緒、再次找到寫作靈感，更能當作平時培養寫作手感的方式。   在練習自由寫作時，學生不需放太多心力在用詞、文法或文章結構，只需讓思緒主導，隨著內心的想法即刻紀錄在筆記本裡或是其他平常使用的書寫工具。   寫作技巧：找尋靈感的方法的其中一項建議提及可在寫作前期建立一張個人喜好清單，這項練習即是一種自由寫作，透過建立清單的過程累積寫作素材，因此可以善加利用這個方法。   以下針對自由寫作提供幾個小技巧：   不以寫作來寫作 文字創作也可以有多種形式！若學生不擅書寫，則可以透過繪畫、錄音、唱歌等其他自己覺得舒適的方式。若學生自認是演講高手，可以將錄製下來的話打成逐字稿。不論以何種形式表達，都請特別留意有哪些點子是可以當作日後的寫作素材。   製作一張心智圖 《做自己的生命設計師》的作者Bill Burnett和Dave Evans建議讀者可以在腦袋卡住時嘗試畫心智圖，這個方法針對題材發想特別有用。基本作法為設定一個大主題，再透過這項主題自由聯想其他字詞，由一個詞彙帶出另一個詞彙，藉由隨機的想法不斷往外延伸至更多意想不到的點子。由於心智圖的製作過程非常仰賴視覺，因此大腦會自動帶出點子，給予更多發揮空間。   避免修改或刪減內容 自由寫作的最終目的是加強自己的寫作技巧，而不是修修改改，因為如此一來就會變成在編輯文章，而編輯的工作應該要留到最後。即便是隨手寫下來的想法，都不用太在意是否合乎邏輯或是有著完美的筆觸，專心在揮發想法即可。   做筆記 找出自己寫作模式的優點和缺點，並用不同螢光筆做記號（若使用word/pages文件則使用文字背景功能）。先將重點放在需改善的內容，譬如不斷重複的字句，再來則是找出自認寫得不錯的部分。切記勿使用超過兩種以上的顏色，才不會搞混標記起來的內容。   善用早晨的片刻 美國作家Julia Cameron建議善用早上的時間寫作。人們剛起床的思緒還停留在昨晚睡覺的前一刻，因此，早晨是最適合用在揮發想法的時候。基本原則為在剛起床的時候即刻寫作，所以建議可以在床邊放一本筆記本（或是使用手機、平板、電腦）隨時書寫。   安排寫作時間 如同早晨冥想，培養習慣較好的方法就是在固定的時間做固定的事情。建議學生每天安排10-15分鐘的時間專注在自由寫作（早晨會是最理想的時刻），讓自己開始習慣這項活動。   列出文章架構 列出文章架構不等於列清單，而是將大主題和子主題寫下來，幫助自己了解目前的想法和寫作方向。部分學生容易受到文章架構的限制而無法撰寫，若遇到這種情況，則可以自由發揮！   額外補充 學生也可透過情境寫作磨練寫作技巧，以下提供幾個題材範例： 回想曾經感到害怕的經歷，再把自己替換成其他角色，重新描述當時的經歷。 挑選喜愛的書籍，把第一章的衝突情節（conflict）裡的角色寫成其他人。 劇本式寫作 — 只寫對白，沒有其他故事或角色情緒的描述。 情境式寫作 — 描述一位喜愛寫作的男人有天坐下來準備寫前言，卻發現有人已經幫他寫好了。 情境式寫作 — 描述一位女人發現自己的家人搶了銀行，加以說明她聽到這個消息的第一反應。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！ Read More

寫作技巧：找尋靈感的方法

假設我們今天要煮一道料理，就會從搜尋食譜、規劃預算、購買食材、備菜、到實際烹飪的過程依序執行。撰寫入學作文也是一樣的道理，從熟悉作文題目、發想題材、擬定草稿、編輯校正、到最後完稿都需要一定程序的管理。事前準備的過程必定很花時間，因為準備充足與否都會影響到後期實際執行的效果。   撰寫入學作文其實不如想像中艱難，只要及早開始摸索，就能避免臨時抱佛腳的悲劇。一般而言，我們建議學生在申請季開始前預留至少6個月的時間準備入學作文。一來就會有充裕的時間安排寫作時程，二來也是在培養自己的寫作技巧，應付後續接踵而來的作文題目。   為了做好更全面的準備，學生可以在寫作文前、甚至是遇到瓶頸時嘗試以下幾種方法幫助自己找到靈感：   寫作前的思路整理  逆向思考 將所有作文題目讀過一遍：以Common Application Essay為例，建議學生先將8道題目看過，再進行接下來的題材探索。 暫時不去理會作文題目：入學作文的重點在於內容本身，而非題目。學生在前期階段需要先將重心放在故事發想，讓思緒主導，而不至於受限在作文題目。 選定題目：在進行一連串的故事發想與題材探索後，學生對於想寫的題目類型也已有大致的想法。選定的作文題目應反映自己的思考邏輯、與他人的互動、某項重要的經歷、以及平時待人處事的方式。   將主題細分 選定作文題目再加上發想故事題材所需花費的精力，想必非常累人！為了激發靈感，學生可以將可能運用到的主題劃分，再分析哪些主題適合運用在作文裡。譬如，我們可以將個人經歷拆解成： 旅行歷程 課外活動 家庭背景 文化與身份 興趣和嗜好 人生挑戰   寫作前的技巧培養 列出個人喜好（包括興趣/嗜好、學校課程、課外活動等等） 建議學生買一本筆記本當作平時的書寫練習，或是使用手機內建的記事本開始培養寫日記的習慣！這項練習的主要目的是幫助自己探索日後可能使用的作文素材，一有想法就隨即記下來。先不論素材好壞與否，學生可以先把所有的idea集結起來做成一張清單，隨時更新，之後若素材用盡時，也能從這份清單上找。   換句話說 與其在作文開頭引用名言佳句，建議學生嘗試用自己的話改寫會較具說服力！所謂的「paraphrase」即是在不改變原文句構的條件之下，用相似詞和合乎邏輯的語法重新定義一段話。以名劇哈姆雷特（Hamlet）為例，學生可將劇中台詞「To be or not to be」改寫成「To live or not to live」。這項練習的主要目的是學習運用不同單字與片語再次詮釋一段話，而不單單只是引用他人的名言。   寫作期間的中場休息 停止寫作 寫作期間難免會遇到寫作瓶頸，英文也稱之為writer’s block。無法繼續寫作時，建議學生先小憩片刻。與其花幾個小時坐在電腦前卻無法產出內容，不如做自己喜歡的事來尋求靈感。除此之外，學生也能趁休息期間好好觀察以前從未注意過的人、事、物，這麼一來，也許能在以前從未注意過的小細節裡找到寫作題材。   尋求協助 家人和朋友可能比我們想像中還要了解自己，因此，學生可在寫作前期向親友們詢問自己的個人特質，並請他們提供三個形容詞幫助日後的題材發想。除了Common Application Essay以外，許多國際生申請的南加大（University of Southern California）的作文也都會要求學生用三個字形容自己。資訊蒐集完畢後，請先回顧過去與現在有哪些經歷展現了這些特質，再藉由寫作把故事說出來。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！ Read More

寫作技巧：如何掌握Challenge Essay？

在眾多大學入學作文裡，就屬Challenge Essay最能展現學生屹立不搖的特質。美國大學尤其希望看到學生如何在過程中展現危機處理的能力，且運用勇氣和善於做決策的技巧面對難題。這類的作文又以Commom Application Essay的第二道題目（The lessons we take from obstacles we encounter can be fundamental to later success. Recount a time when you faced a challenge, setback, or failure. How did it affect you, and what did you learn from the experience? ）較為常見；加州大學（University of California）和麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）皆有這項作文要求。   撰寫Challenge Essay特別要注意的是把焦點放在克服困難的過程，而非事件本身。因此，建議學生挑選幫助自己成長的事件當作故事主軸，再從中延伸至該事件帶給自己的影響、如何對抗隨之而來的壓力以及發展出哪些正向的個人特質等等。以下針對Challenge Essay的寫作要點給予幾項建議：   Challenge Essay應遵守的作文原則 ✔選擇能彰顯個人特質的經歷 建議學生挑選能凸顯個人特質的故事來呈現自己迷人的那一面。在動筆之前，可以先問問自己想展現何種個人特質，同時仔細盤點哪些特質是無法透過申請資料洞察出來。假設學生想特別強調富有同理心的人格特質，則可以挑選幫助自己培養這項特質的挑戰當作作文軸心。   ✔放大內心情緒 放大內心情緒不代表散發負能量，而是透過描述面對挑戰時的心情讓讀者產生共鳴。許多學生時常過度著重在事件本身的闡述而忽略表達內心感受的重要性。因此，建議在撰寫Challenge Essay時，也不忘將內心掙扎與不安的心情一併融入作文，才能寫出具有畫面感的內容。   ✔實例舉證 描述自我成長的過程時，切記一定要舉證。以加入辯論社為例，若學生的目的為提高演講技巧，則應提及想加入辯論社背後的動機（自小便害怕在眾人面前發言）、這項挑戰給自己帶來何種影響（迴避任何能表達意見的場合或時機）、實際做過的事情（從加入辯論社到贏得辯論比賽）以及在過程中學到了什麼（團隊合作及正向思考）。與其說「I became more confident in front of crowds」，建議改成「Now, I can even deliver extemporaneous speeches with ease」會比較鏗鏘有力。   常見錯誤 ✘提及在校表現 如同寫作技巧：作文主題常見的5種地雷所說的，建議學生避免在其他入學作文提及課程被當或是成績退步，以免讓招生官留下不好的印象。在校表現理應藉由成績單反映，不建議學生將這類的資訊含括在作文裡。   ✘不了了之的結論 撰寫Challenge Essay常有的迷思之一是學生想方設法要舉出成功克服困難的例子 — 這點需要特別注意：大學招生官想看到的是學生如何在遇到困難時勇於解決問題、進而達到個人成長的內容，而非擁有何種輝煌成就。較常見的錯誤包括學生在描述自己碰到某項艱難的挑戰後，卻沒有說明後續。以參選學生會長為例，若參選結果為敗選，則可以說明自己做了什麼來彌補敗選不足的部分，而非留下不了了之的結論。   ✘過分歸咎於外在環境的影響 少數學生會將個人成敗歸咎給外在環境或是他人給自己帶來的挑戰，譬如許多學生近兩年來因疫情關係必須返台完成學業，則在作文提及疫情如何導致自己學業發展不甚理想等等。以目前的情勢判斷，疫情確實影響到學習的各個層面，但學生也可以嘗試換位思考，舉例說明在疫情期間做了哪些勇敢的突破，加以彰顯個人成長。   寫作的養成必須靠日積月累的練習，因此，養成平時多閱讀、寫作的習慣，將有助於大學申請及入學後可能面臨到的種種挑戰！ Read More